Deer Valley se convertirá en cuarto

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Y así, de manera improbable y fantástica, Deer Valley, actualmente la sexta zona de esquí más grande de Utah y la 31.ª más grande de los Estados Unidos, se convertirá en la cuarta estación de esquí más grande del país. Más grande que Vail. Más grande que Celestial. Más grande que Snowmass. Más grande que Mamut. Durante los próximos tres años, el propietario del resort, Alterra Mountain Company, tiene la intención de agregar 3.700 acres esquiables, 135 senderos y 16 remontes a los 2.026 acres, 103 pistas y 21 remontes actuales de Deer Valley. El producto final: un monstruo de 5,726 acres, 238 senderos y 37 ascensores que se extiende sobre Wasatch:

Y aquí hay una vista más detallada de la nueva red de senderos planificada: el albergue Snow Park de Deer Valley es visible a la derecha:

Y aquí, para contextualizar, está el mapa de rutas actual de Deer Valley:

La primera fase (2.900 acres y 110 pistas atendidas por nueve nuevos remontes) está programada para abrirse en la temporada de esquí 2025-26. Nada de este terreno es nuevo: lleva años en desarrollo bajo la marca Mayflower, un proyecto dirigido por el promotor inmobiliario Extell, que conservará la propiedad del terreno y gestionará los proyectos inmobiliarios y hoteleros. Pero el anuncio de hoy aclara que, en lugar de crear una nueva zona de esquí, el nuevo terreno simplemente pasará a formar parte de Deer Valley y todo lo que eso implica: acceso al Ikon Pass, un pase de temporada muy caro (actualmente $2,890) y no se permiten practicantes de snowboard.

Y catapultará a Deer Valley al nivel superior de los monstruos del esquí de Estados Unidos. Cuando esté completamente construido, sólo los vecinos Park City (7,300 acres), el complejo hermano Palisades Tahoe (6,000 acres) y Big Sky, propiedad de Boyne (5,800 acres), serán más grandes. Aquí es donde Deer Valley se ubicará entre las áreas de esquí de EE. UU. una vez que se complete la expansión:

Es un avance notable para una zona de esquí que nunca se ha definido por su tamaño o escala, sino por la intimidad y la calidad de la experiencia. Gran aseo. Buena comida. Grandes precios para todo ello. Y como resultado, pocas líneas de elevación.

Queda por ver si Deer Valley podrá conservar ese prestigio y exclusividad, ya que casi triplica su tamaño. Pero una cosa es segura: esta expansión servirá como una importante válvula de alivio para un Utah desesperado por tener más capacidad para esquiar. Las 15 principales áreas de esquí públicas del estado recibieron 7,1 millones de visitas de esquiadores durante la temporada de esquí 2023-24, un sorprendente aumento del 22,4 por ciento con respecto al récord anterior de 5,8 millones del invierno anterior. El estacionamiento pago en Cottonwoods, la complicada propuesta de góndola hasta Alta y Snowbird, la revuelta de los lugareños por dos mejoras de los remontes de Park City el año pasado, todo se remonta al hecho de que demasiados esquiadores intentan acceder a muy pocas áreas de esquí. Esto ayudará.

Una nueva aldea base con 800 habitaciones de hotel, 1.700 unidades residenciales y 1.200 espacios de estacionamiento ayudará a desenredar la pesadilla del tráfico de Park City, permitiendo a los esquiadores ingresar desde la US 40 en lugar de conducir a través de la ciudad para llegar a la zona de esquí (los esquiadores técnicamente pueden ingrese por la US 40 ahora, en Jordanelle Gondola, pero la mayoría opta por ingresar por Snow Park).

Un Deer Valley de gran tamaño también servirá como un importante punto de inflexión para Alterra. Con su joya de la corona ampliada Wasatch, una combinación de Palisades Tahoe, la expansión Steamboat posterior a Mahogany Ridge y Mammoth, esta empresa que no existía hace seis años se encontrará en posesión de cuatro de las 10 áreas de esquí más grandes de Estados Unidos. Alterra se ha convertido en un promotor de complejos turísticos agresivo, ampliando y refinando sus propiedades hasta convertirlas en una clase singular de megaresorts. Pero la compañía también se encontrará con lo que probablemente será un dilema de relaciones públicas cada vez más complicado: explicar por qué una de sus propiedades emblemáticas excluye a los practicantes de snowboard, una decisión de marca fuera de tono en una era que exige cada vez más una postura acogedora por parte de las grandes corporaciones.

Aquí hay un poco más sobre el anuncio de hoy y lo que significa para los esquiadores de Deer Valley, Alterra, Utah y el esquí de EE. UU. en general:

Debajo del salto de suscriptores pagos: un Utah sobrecargado, las ambiciones de mega resort de Alterra, el operador adecuado y si es hora de repensar la prohibición del snowboard en Deer Valley.