Los grupos ecologistas se preparan para la lucha mientras el oleoducto busca impulsar las operaciones de Eilat

Sue Surkes es la reportera medioambiental del Times of Israel.

Catorce grupos ambientalistas y de salud pública reactivaron el lunes una campaña de emergencia para luchar contra la temida decisión del gobierno de duplicar con creces la cantidad de petróleo que una empresa estatal de oleoductos puede transportar a través de Israel.

La medida se produce tras informes de un aumento significativo de la actividad de los buques cisterna en el puerto de la Europe-Asia Pipeline Company en la ciudad de Eilat, en el sur de Israel, lo que indica que puede estar acercándose a un límite anual de dos millones de toneladas (alrededor de 14,6 millones de barriles) en la cantidad de crudo que se puede transportar. traído a Israel, si aún no ha sido violado.

Según se informa, EAPC está presionando a los ministerios gubernamentales y a la Oficina del Primer Ministro para que aumenten su cuota a cinco millones de toneladas (36,65 millones de barriles).

Yossi Shelley, el actual director de la Oficina del Primer Ministro, debía reunirse con el Consejo de Seguridad Nacional a principios de este mes para discutir si debía elevarse el techo, pero las conversaciones fueron postergadas debido a un incidente de seguridad ese día y no han sido reprogramado.

EAPC suele afirmar que su negocio es esencial para la seguridad energética de Israel. Esta semana le dijo a The Times of Israel que el petróleo descargado en sus puertos era “utilizado principalmente por la economía energética israelí”. En noviembre de 2021, el presidente del EAPC, Erez Halfon, dijo a un comité de la Knesset que el puerto de Eilat tenía una importancia “existencial” para Israel. Esta afirmación fue inmediatamente rechazada por el economista jefe de la administración petrolera del Ministerio de Energía.

La compañía, cuyas operaciones están rodeadas de secreto debido a conexiones previas con el Irán del Sha, opera una red de oleoductos terrestres creada originalmente para canalizar el petróleo del Golfo desde Eilat, en el Mar Rojo, hasta Ashkelon, en el Mediterráneo, desde donde podría ser cargado. a los petroleros con destino a los mercados europeos. Las tuberías se extienden hasta Haifa, en el norte.

En octubre de 2020, apenas un mes después de que Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin firmaran acuerdos de normalización, EAPC anunció un acuerdo con Red-Med, un consorcio de empresarios israelíes y emiratíes, para transportar petróleo del Golfo a través del oleoducto de Eilat a Ashkelon.

El acuerdo despertó la oposición de los activistas ambientales en Israel, sobre todo por el temor de que un desastre ecológico pudiera diezmar los famosos arrecifes de coral del Mar Rojo y acabar con la economía turística y marina de Eilat.

EAPC ha estado implicada en varios casos de daños medioambientales. En 2014, causó el mayor desastre ambiental en la historia de Israel cuando uno de sus oleoductos se rompió, enviando unos 1,3 millones de galones de petróleo crudo a la Reserva Natural de Evrona en el sur de Israel.

Los grupos ecologistas han fotografiado y recopilado datos sobre cada petrolero que ha atracado en Eilat.

Combinando estas fotografías con datos abiertos del sitio web MarineTraffic y documentos de la Knesset, el diario Haaretz informó el 13 de julio que el número de camiones cisterna que se llenan de petróleo en el puerto del Mar Rojo había aumentado de cinco en 2020 a 10 en 2021 y 11 en 2022. Sólo en el primer semestre de este año atracaron en el puerto siete petroleros.

Cada petrolero tiene capacidad para unas 300.000 toneladas (2,2 millones de barriles), afirmó Mor Gilboa, director general de Zalul. “Creemos que EAPC ha superado los dos millones de toneladas. El octavo petrolero definitivamente lo superará”.

En una serie de artículos publicados entre marzo y julio, el sitio web de investigación Shakuf informó que desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, al menos 29 barcos habían zarpado desde seis puertos de Rusia hacia Haifa, donde se encuentran refinerías de petróleo, y Ashkelon, donde EAPC opera una terminal. Los barcos transportaban petróleo, carbón para la central eléctrica de Orot Rabin en Hadera y productos químicos.

Los barcos llegaron a Israel atravesando el estrecho del Bósforo y los Dardanelos en Turquía para llegar al Mediterráneo.

Aunque inicialmente el oleoducto estaba destinado a transportar petróleo del Golfo a Europa, según Shakuf, los barcos que llegan vacíos a Eilat están siendo cargados con petróleo con destino a China, aparentemente después de haber sido transportado desde Ashkelon.

El periodista de investigación Dror Gurney dijo que el número de petroleros que atracan en Israel podría ser mayor, dada la evidencia que sugiere que algunos barcos habían apagado sus sistemas de identificación automática en el Mar Rojo y llegaron a Eilat sin ningún registro oficial, pero identificados y fotografiados por activistas verdes.

Apagar un transpondedor es una táctica empleada a menudo por contrabandistas o transportistas que buscan evadir sanciones.

Los ministerios de Asuntos Exteriores y de Energía dijeron a Shakuf que el gobierno israelí había dejado claro que Israel no se convertiría en una “ruta de circunvalación” para los rusos que buscan una forma de eludir las sanciones estadounidenses. La embajada de Estados Unidos dijo al sitio que "trabajó estrechamente" con Israel en las sanciones contra Rusia y que continuaría haciéndolo.

EAPC es operado por el Ministerio de Finanzas, aunque la Autoridad de Transporte Marítimo del Ministerio de Transporte supervisa las terminales.

El Ministerio de Protección Ambiental es responsable de otorgar un permiso para materiales tóxicos.

En septiembre de 2021, después de que EAPC presentara lo que el Ministerio de Medio Ambiente consideró estudios de riesgo ambiental deficientes, el ministerio dijo a la empresa que estaba limitando la cantidad de petróleo que podía traerse anualmente a dos millones de toneladas.

Dijo que se oponía a asumir los riesgos adicionales que planteaba la expansión de la actividad del EAPC en el puerto y también limitó el número de petroleros que podían atracar en la terminal a seis por año, pero el EAPC torpedeó con éxito esa norma como parte de un acuerdo alcanzado en los tribunales este año. .

La compañía presionó sin éxito al gobierno anterior para que anulara el límite ministerial de dos millones de toneladas, y los esfuerzos para lograr que un tribunal interviniera también fueron insuficientes, pero EAPC ha seguido presionando al gobierno para que aumente el límite de cantidad de petróleo.

El EAPC, contactado por The Times of Israel, acusó a la ex ministra de Protección Ambiental, Tamar Zandberg, de introducir las restricciones “sin ningún examen profesional razonable y profundo”.

Señaló que estaba controlado y supervisado por el gobierno y describió su actividad como "esencial para la economía energética israelí y su funcionamiento continuo".

EAPC había solicitado inicialmente permiso para bombear unos 20 millones de toneladas (146 millones de barriles) de crudo del Golfo para cumplir el acuerdo con los EAU.

El Ministerio de Protección Ambiental dijo el lunes que su política no había cambiado. Añadió que EAPC no había superado el límite de dos millones de toneladas de crudo.

El Ministerio de Energía dijo a The Times of Israel que los ministerios de Finanzas y Protección Ambiental estaban encargados de supervisar los envíos de petróleo del EAPC. "Estamos seguros de que el equilibrio de estos importantes intereses conducirá pronto a una resolución de esta cuestión", afirmó.

El Ministerio de Finanzas dijo que no haría comentarios.

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